Il Kimigayo (Il Regno dell'Imperatore) fu addottato dal Giappone come inno nazionale nel 1888. La musica fu composta nel 1880 da Hiromori Hayashi, un musicista della Corte Imperiale e fu poi armonizzato secondo i canoni Gregoriani da Franz Eckert, direttore d'orchestra tedesco.
Le parole dell'inno, tratte dal Kokinshu, un'antologia di versi del X sec., compongono un tanka (5 linee, 31 sillabe). Più precisamente i versi sono di Ki no Tsurayuki (872-945 d.C.) e vengono ripetuti per due volte: Kimiga yo wa - chiyo ni yachiyo ni - sazare ishi no - iwao to narite - koke no musu made

Traduzione:
Possa il Regno dell'Imperatore continuare felice per migliaia di anni,
finchè quelli che oggi sono ciotoli diverrano grandi rocce che il muschio ricoprirà.

 

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